El transporte marítimo internacional es uno de los pilares del comercio global, ya que se estima que moviliza más del 80% de las cargas de este sector. Más allá del coste básico del flete, existen una serie de recargos del transporte marítimo que se suman a las tarifas iniciales. Estos recargos son esenciales para compensar costos operativos, riesgos, condiciones especiales y otros servicios adicionales que garantizan el buen funcionamiento de las operaciones marítimas. 

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Tipos de recargos del transporte marítimo

Los recargos del transporte marítimo son variados y pueden clasificarse en categorías según su propósito: operativos, relacionados con la carga y específicos de circunstancias temporales o rutas particulares.

En primer lugar, destacan los recargos operativos y básicos, los cuales son necesarios para cubrir los costos generales de las operaciones logísticas y portuarias. Su implementación asegura que las operaciones esenciales se lleven a cabo sin interrupciones. Estos pueden ser:

• THC (Terminal Handling Charge). Este recargo cubre los costos asociados con la manipulación de los contenedores en los puertos, incluyendo la carga y descarga. Es un componente fijo en casi todos los envíos marítimos y varía según el puerto y la región.
• BL Fee (Bill of Lading). Es el coste de emisión del documento de transporte que actúa como contrato y recibo de mercancía entre el remitente y la naviera. Este documento es imprescindible para asegurar la legalidad del transporte de las mercancías.
• BAF (Bunker Adjustment Factor). Este recargo compensa las fluctuaciones en el precio del combustible marítimo. Dado que este líquido representa una gran parte de los costos operativos de las navieras, este ajuste permite equilibrar los impactos económicos de los cambios en los precios del petróleo.
• CAF (Currency Adjustment Factor). Diseñado para mitigar los efectos de las fluctuaciones en los tipos de cambio, este recargo es común en rutas internacionales donde se manejan múltiples divisas. Ayuda a las navieras a mantener márgenes estables frente a las oscilaciones del mercado de divisas.

Por otra parte, dependiendo del tipo de mercancía y sus requisitos especiales, pueden aplicarse recargos adicionales por características de la carga con la finalidad de garantizar un transporte seguro y eficiente:

• OWS (Overweight Surcharge). Este recargo se aplica a contenedores cuyo peso excede el límite permitido. Sirve para compensar los costos adicionales asociados con el manejo y transporte de cargas pesadas, que pueden exigir equipamiento o maniobras específicas.
• OOG (Out of Gauge). Este afecta a mercancías que exceden las dimensiones estándar de los contenedores y requieren equipos o contenedores especiales como flat racks u open tops. Estas cargas suelen incluir maquinaria industrial o estructuras de gran tamaño.
• IMO Surcharge. Es un recargo asociado al transporte de mercancías peligrosas reguladas por la Organización Marítima Internacional (IMO). Incluye productos químicos, explosivos o sustancias que requieren manejo especializado y certificaciones adicionales.
• VGM (Verified Gross Mass). Introducido para cumplir con el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar, este cubre el costo de verificar el peso bruto del contenedor, incluyendo la mercancía, el material de estiba y la tara del contenedor.

Por último, en respuesta a condiciones temporales o específicas de ciertas rutas, las navieras suelen aplicar recargos del transporte marítimo adicionales que reflejan la dinámica del comercio y las condiciones operativas del momento:

• PSS (Peak Season Surcharge). Durante períodos de alta demanda, como la temporada navideña o antes del Año Nuevo Chino, este recargo se aplica para equilibrar la saturación de la capacidad de los buques.
• WRS (War Risk Surcharge). Se aplica a envíos que transitan por zonas con alto riesgo de conflictos bélicos o piratería, cubriendo los costos adicionales de seguridad, como escoltas o seguros específicos.
• SEC (Security Fee). También conocido como ISPS, este recargo cubre los gastos derivados de las medidas de seguridad en puertos y buques para prevenir riesgos como terrorismo o contrabando.
• EIS (Equipment Imbalance Surcharge). En rutas donde existe un desequilibrio comercial (más importaciones que exportaciones o viceversa), este compensa los costos de reubicar contenedores vacíos hacia zonas con mayor demanda exportadora.
• PCC (Panama Canal Charge) y SUE (Suez Canal Surcharge). Estos recargos son específicos para mercancías que transitan por los canales de Panamá y Suez, respectivamente, y reflejan los costos de utilización de estas importantes vías marítimas estratégicas.

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¿Cuál es la importancia de estos recargos?

Los recargos del transporte marítimo cumplen una función crítica en la sostenibilidad operativa de las navieras y la seguridad de las mercancías. Además de reflejar los costos reales del transporte, permiten a las navieras adaptarse a las fluctuaciones del mercado y a las necesidades específicas de los clientes.

• Ajuste a las variaciones del mercado. Ciertos factores como las fluctuaciones del combustible, los tipos de cambio y las condiciones meteorológicas afectan significativamente los costos operativos. Es entonces que los recargos permiten a las navieras adaptarse rápidamente a estas variaciones.
• Compensación de riesgos. En zonas de alto riesgo, como las afectadas por piratería o conflictos, los recargos aseguran que se implementen medidas de seguridad adicionales para proteger las cargas y las tripulaciones.
• Facilitación de operaciones especiales. Algunos tipos de carga requieren equipos, personal o procedimientos específicos que no están incluidos en el coste básico del flete, por lo que los costos extras compensan estas necesidades.

En conclusión, conocer los principales recargos del transporte marítimo internacional es fundamental para una gestión logística eficiente y rentable. Al comprender cómo se calculan y aplican, los exportadores e importadores pueden tomar decisiones informadas, optimizar costos y evitar sorpresas en sus operaciones internacionales. 

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Fuentes: Aduaesay