Los pallets son elementos fundamentales en la logística y el transporte de mercancías gracias a que su diseño facilita el almacenamiento, la manipulación y el traslado de productos en almacenes, centros de distribución y medios de transporte. Aunque todos comparten la misma función básica, existen diferentes tipos de pallets que son clasificados dependiendo de distintas características, ya sea su diseño, material de fabricación y resistencia. Por esta razón, la elección del más adecuado puede marcar la diferencia en términos de eficiencia operativa, costos y seguridad en el manejo de la carga. 

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Tipos de pallets según diseño, estructura y aplicaciones

Como ya se mencionó, los pallets se pueden clasificar según diferentes aspectos, ya sea por su diseño, estructura y otros factores que influyen directamente en su funcionalidad, resistencia y facilidad de manipulación dentro de la cadena de suministro. Algunas de las clasificaciones más comunes de los tipos de pallets son las siguientes: 

Según el número de entradas para montacargas y transpaletas:

• Pallets de 2 entradas. Diseñados con dos lados cerrados y dos abiertos, estos pallets solo permiten el acceso de montacargas o transpaletas por dos costados. Se utilizan en operaciones de bajo volumen donde la maniobrabilidad no es un problema.
• Pallets de 4 entradas. Al contar con todos los lados abiertos, facilitan la manipulación desde cualquier dirección, optimizando el tiempo de carga y descarga en almacenes de alto tráfico o centros de distribución con un flujo constante de mercancías.

Según sus dimensiones y estándares internacionales:

• Europallet (EUR o EPAL). Con una medida estándar de 1200 x 800 mm, es el más utilizado en Europa y cumple con regulaciones estrictas para el comercio y transporte de mercancías dentro de la Unión Europea.
• Pallet americano o universal. Con dimensiones de 1200 x 1000 mm, es ampliamente utilizado en América y Japón, ya que su diseño lo hace compatible con sistemas de almacenamiento y transporte en estas regiones.
•  Pallet reversible. Diseñado con dos caras idénticas, permite su uso en ambas direcciones, lo que mejora la distribución de la carga y prolonga su vida útil.
• Pallet con alas. Cuenta con una superficie extendida más allá de sus soportes principales, proporcionando mayor estabilidad a cargas irregulares o de gran tamaño.
• Pallets encajables y apilables. Su diseño permite ahorrar espacio cuando no están en uso, lo que los hace ideales para operaciones con almacenamiento limitado.
• Pallets modulares y personalizables. Son fabricados con dimensiones ajustables para satisfacer requerimientos específicos de ciertas industrias, permitiendo mayor versatilidad en el manejo de mercancías.

Materiales utilizados en su fabricación

El material de fabricación de un pallet es también un aspecto crucial que debe ser tomado en cuenta, ya que determina su durabilidad, resistencia a factores externos y cumplimiento de normativas específicas dentro de ciertos sectores industriales. Los materiales más comunes de los diferentes tipos de pallets son los siguientes:

• Pallets de madera. Son los más utilizados a nivel mundial debido a su bajo costo y facilidad de reparación. Sin embargo, para exportaciones internacionales requieren tratamientos fitosanitarios como el calor o fumigación para cumplir con normativas como la NIMF-15, que regula el embalaje de madera utilizado en este sector.
• Pallets de plástico. Son altamente resistentes a la humedad, químicos y plagas, lo que los hace ideales para industrias con altos estándares de higiene, como la alimentaria y la farmacéutica. Aunque su costo inicial es mayor, su durabilidad y reutilización los hacen una inversión rentable a largo plazo.
• Pallets metálicos (acero o aluminio). Diseñados para cargas pesadas y condiciones extremas, como la industria automotriz o química. Son resistentes a impactos y corrosión, pero su peso y costo los limitan a aplicaciones especializadas.
• Pallets de cartón prensado. Son una opción ecológica y ligera, ideales para exportaciones de un solo uso. Aunque no son adecuados para cargas pesadas, su diseño reciclable los hace una opción sostenible.
• Pallets de fibra de madera. Una alternativa ecológica que no requiere tratamiento fitosanitario, lo que facilita su uso en exportaciones sin costos adicionales de cumplimiento normativo.
• Pallets híbridos. Combinan materiales como madera y plástico o metal para ofrecer un equilibrio entre resistencia, durabilidad y peso, adaptándose a necesidades logísticas específicas.

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Factores claves para elegir el pallet más adecuado

La selección de los tipos de pallets más adecuados no dependen únicamente del costo, sino de una serie de factores operacionales y estratégicos que pueden optimizar el flujo logístico y reducir costos. Algunos de los criterios más importantes a tomar en cuenta son los siguientes:

• Capacidad de carga y resistencia estructural. Es fundamental considerar el peso máximo que soportará el pallet. Para cargas pesadas, se recomiendan pallets metálicos o de madera robusta. Para cargas más ligeras, los pallets de cartón pueden ser una opción eficiente.
• Condiciones de higiene y regulaciones sanitarias. En industrias como la alimentaria, farmacéutica o química, los pallets de plástico y metálicos son preferidos debido a su facilidad de limpieza y resistencia a contaminantes.
• Sostenibilidad y reciclabilidad. Aquellas empresas que cuenten con enfoque en la reducción de impacto ambiental pueden optar por pallets de cartón reciclado o fibra de madera, ya que estos minimizan residuos y facilitan su eliminación tras el uso.
• Durabilidad y reutilización. Para operaciones donde los pallets serán reutilizados múltiples veces, los modelos de plástico y madera tratada ofrecen una mayor vida útil en comparación con los de cartón o fibra prensada.
• Logística interna y externa. Si el pallet se utilizará para exportaciones, es crucial verificar que cumpla con las normativas internacionales para evitar problemas aduaneros y costos adicionales.
• Costos asociados a almacenamiento y transporte. Los pallets encajables o modulares pueden ayudar a reducir costos de almacenamiento y mejorar la eficiencia en el transporte, permitiendo mayor cantidad de unidades en un mismo espacio.

En conclusión, elegir el pallet adecuado es un aspecto clave en cualquier operación logística, ya que influye en la seguridad, eficiencia y costos de transporte y almacenamiento. Comprender los diferentes tipos de pallets, sus materiales y factores clave de selección permite optimizar la cadena de suministro y mejorar la rentabilidad de las empresas. 

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Fuente: Mecalux